Il existe deux modes de transport terrestre : le chemin de fer et la route. Le chemin de fer peut transporter de longues distances et le coût du transport diminue également avec l'augmentation de la distance et de la charge. Safety is also an essential attribute of rail transport as it is the safest mode of transport after air transport.
Le transport ferroviaire est un produit de l'ère industrielle et joue un rôle important dans le développement économique de l'Europe occidentale, de l'Amérique du Nord, du Japon et de la Chine. Il représente une avancée majeure dans la technologie des transports terrestres.
Il est non seulement capable de transporter de lourdes charges, mais il est aussi plus universel et plus rapide. Le transport ferroviaire offre la possibilité d'établir des horaires fiables et cohérents qui peuvent être inclus dans la planification d'activités économiques telles que la production et la distribution.
Using containers of the same basic size across the world makes it easier to transfer between trains of different gauges, thereby reducing problems caused by incompatible gauge sizes in different countries. Avec les trains de conteneurs, il est facile de réaliser des économies d'échelle, le coût marginal de chaque conteneur supplémentaire diminuant.