Dünya konteyner liman sistemi, 2020 yılında küresel trafiğin 49,8%'sinden fazlasını elleçleyen en büyük 25 konteyner limanı ile yüksek düzeyde bir trafik yoğunluğu ile karakterize edilmektedir. Dünyanın en büyük konteyner limanları, ihracat odaklı limanlar (örneğin Şangay ve Hong Kong), ithalat odaklı limanlar (örneğin Los Angeles / Long Beach) ve aracı merkezler (örneğin Singapur ve Dubai) arasındaki karmaşık ilişkilerin altını çizmektedir. Ayrıca, konteyner limanları arasında uzmanlaşmayı içeren yeni bir konteyner limanları coğrafyası da ortaya çıkmaktadır. ağ geçitleri ve ara merkezler. Geçit limanları büyük üretim veya pazar bölgelerine erişim sağlar ve uzun mesafeli koridorların öncüsüdür. Hong Kong, Los Angeles ve Rotterdam, geniş ve karmaşık bir hinterlanda erişim sağlayan önemli liman örnekleridir. Ara aktarma merkezi limanları (veya açık deniz aktarma merkezleri), hava taşımacılığındaki aktarma merkezlerine benzer bir şekilde konteynerlerin küresel deniz taşımacılığı sisteminin farklı segmentleri arasında aktarıldığı aracı konumlar olarak işlev görür. Singapur ve Dubai, her biri belirli bir aktarma pazarına (sırasıyla Güneydoğu Asya ve Orta Doğu / Güney Asya) hizmet veren en önde gelen aktarma merkezleri arasındadır.
Konteyner trafiğindeki son değişiklikler küresel ekonomideki değişen ticari dinamikleri yansıtmaktadır. Kuzey Amerika limanları, kısmen tüketim seviyelerinin zirveye ulaşması ve liman talebinin 2008-10 durgunluğundan büyük ölçüde etkilenmesi nedeniyle sınırlı değişiklikler yaşamıştır. 2015 yılına gelindiğinde konteyner trafiği hacimleri 2008 seviyelerine ancak geri dönebilmiştir. Japon limanları 1970'ler ve 1980'lerde önemli bir büyüme yaşamış, bu büyüme 1990'larda Kore ve Tayvan limanları tarafından desteklenmiştir. Son zamanlardaki en önemli büyüme dinamiği, 2000'li yıllarda ihracat odaklı sürecin tam gaz devam ettiği Çin kıyılarında gerçekleşmiştir. Çoğunlukla Antwerp ve Rotterdam olmak üzere kuzey Avrupa limanları, kısmen Avrupa'nın derinliklerindeki geniş hinterland erişilebilirliği nedeniyle büyümüştür. Ayrıca Malakka Boğazı'ndan Cebelitarık Boğazı'na kadar uzanan bir "aktarma kuşağı" da kayda değer bir trafik artışı yaşamıştır. Bu kuşak özellikle Singapur, Dubai, Süveyş Kanalı çıkışı (örneğin Port Said) ve Cebelitarık Boğazı (Tangier Med, Algeciras ve Valencia) ile ilgilidir. Güney Amerika limanları da ekonomik büyüme (hinterlandın güçlenmesi) ve aktarma (Panama, Cartagena, Callao) yoluyla aktif olarak büyümektedir.